今日冬至：日短之至 数九寒天

12月21日消息，今日（农历甲辰年冬月廿一日）17时20分，我们将迎来二十四节气之一——冬至。

阴极之至，阳气始生。日短之至，日影长至。

冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。

冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（中国位于北半球）白昼将会逐日增长。

冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低，真正的严寒在冬至之后。

时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天（民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”）。

所谓“数九”，即是从冬至逢壬日算起（亦有一些地方说法是从冬至算起），每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。

冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。

冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，北方地区自汉代起，就有冬至吃饺子、馄饨的习俗。

南方地区有冬至祭祖、宴饮的习俗，要食用汤圆、年糕、麻糍、冬至团、番薯汤果、长线面、赤豆糯米饭、烧腊、姜饭、小葱烧豆腐、鸡汤等特色美食。