波因特:利用高空气球将载人设备送到太空边缘

 利用高空气球将载人设备送到太空边缘的太空旅行公司World View最近完成了新一轮融资，规模为2650万美元，该公司在本轮融资中的估值至少为8400万美元，比上轮融资时的估值增长了一倍多。

本轮融资由著名投资者Accel牵头，该公司将把这笔资金用于研发，进一步靠近它的长期目标，即利用高空气球把人们送到太空边缘。

该公司联合创始人兼首席执行官简-波因特（Jane Poynter）在接受媒体采访时表示：“对于我们来说，这是一个重要的里程碑，因为我们现在关注的是Stratollite。”他说的Stratollite是指公司研发的高空热气球，这种热气球可以在地球上的特定地点进行长途飞行。

波因特说：“这是一种全新的运载工具，我们将把它推向市场，其他任何公司都没有这样的运载工具。”

World View打算利用它在研发Stratollite时积累的经验发射另一艘用热气球提升的飞船，将人们送往太空边缘。波因特说：“我们将来会进行载人飞行，但我希望我们先在平流层进行100次以上的试飞。”

Stratollite可以将像一辆小型巴士那样大小的商业负载运送到15万英尺的高空，让它能够快速、稳定地提供天气预报、军事监视或灾难恢复等服务。

World View认为它的技术与“立方体卫星”不同，这种微型卫星是2500亿美元的卫星产业中增长最快的部分，因为Stratollite可以在一个地方停留很长时间，这样它就能“持续监视”。

波因特说：“你需要一群安装了同样仪器的立方体卫星才能达到持续覆盖的效果。我们可以把它放到飓风眼上，对该地点进行持续的视频监视。”

波因特说，Stratollite去年完成了9次商业飞行。他说，现在的客户已经超出了我们能够服务的极限，Stratollite将在2018年更频繁地飞行。World View公司今年的目标是完成一些“持续一两个月”的飞行，波因特说，公司现在的最长飞行时间纪录是去年完成的一次为期5天的飞行。

Stratollite的后续产品是一款名为“航行者”（Voyager）的飞船，它包括一个装有巨大窗户的太空舱，可以飞行5个多小时，将最多8个人送到太空边缘观光。虽然波因特拒绝透露航行者飞船首次飞行的计划表，但他透露说，航行者首次飞行时每个座位的票价为7.5万美元，而且需预付7500美元订金。

去年12月中旬，World View的一颗热气球破裂导致亚利桑那州图森市大部分地区发生爆炸。波因特坚称，那次爆炸事故并没有对World View的经营造成任何影响。虽然投资者询问了那次事故的情况，但是并未对该公司这轮融资造成影响。

波因特说：“那是一次演示飞行，但是不是针对Stratollite的演示飞行。它关系到另一家客户，抱歉我不能透露客户的身份，我们签署了保密协议。”

据该公司报告称，那次发射台事故只造成少数几人受伤，确切地说是“两名员工出现耳鸣，随后接受了治疗”。据附近居民描述，那是一个“惊天动地”的事件。该公司表示，爆炸事故是在一次测试之后发生的，当时公司正在释放气球中的气体。测试时使用了氢气，当氢气被暴露在空气中时，发生了剧烈的化学反应。

波因特说：“但是我们的Stratollite不会用到氢气，这与我们的核心业务不同。我们现在知道它是如何发生的，为什么会发生，也知道如何阻止它再次发生。”

这是Accel Partners第一次投资与太空有关的公司，它之前一直投资处于早期阶段的科技公司比如Facebook、Dropbox、Slack、Spotify和Venmo等。该公司宣布，Accel的合伙人萨米尔-甘地（Sameer Ghandi）将加入World View董事会。波因特说，这是“对硅谷所拥抱的太空技术的一次真正激动人心的展示”。

甘地在一份声明中表示：“我们与World View抱着同样的信念，我们相信平流层的创新有可能解锁许多新的应用，它们会给人类带来前所未有的好处。”

此次融资还得到了Canaan Partners和Norwest Venture Partners的投资，这两家公司也参与过World View的前几轮融资。

World View还宣布，前卫星成像业务高管汤姆-英格索尔（Tom Ingersoll）已经被任命为公司执行董事长